Comment définit-on la colopathie fonctionnelle ?
La colopathie fonctionnelle est un trouble digestif qui se caractérise principalement par des sensations douloureuses au ventre, fréquentes et chroniques (persistant depuis au moins 3 mois).
On parle aussi de syndrome de l’intestin irritable ou de syndrome du côlon irritable.
C’est une maladie extrêmement fréquente, dont on ne connaît pas encore bien les causes. On estime qu’environ 15 % des adultes au sein de la population générale se plaignent de symptômes typiques de la colopathie fonctionnelle. Environ un tiers d’entre eux consultent un médecin pour ce motif. Les femmes sont davantage sujettes à ce type de trouble que les hommes.
Quelles sont les causes de la colopathie fonctionnelle ?
Les causes de la colopathie fonctionnelle ne sont pas précisément connues. Plusieurs hypothèses sont toutefois avancées pour expliquer les symptômes, qui se caractérisent par :
des douleurs au ventre de types « spasmes » ou crampes (90% des cas) de la diarrhée, une constipation ou l’alternance des deux des ballonnements parfois des troubles de la digestion (nausées, maux de tête, etc après les repas).
Les chercheurs pensent que ces malaises sont dus à une altération de la « motilité » du côlon et de l’intestin, c’est-à-dire des mouvements automatiques de contraction que les muscles intestinaux effectuent pour faire avancer le bol alimentaire dans le tube digestif.
Si la motilité est trop élevée, ou au contraire trop lente, des troubles du transit et des douleurs peuvent apparaître.
Il est également probable que les personnes atteintes de syndrome de l’intestin irritable aient une sensibilité excessive au niveau des intestins. Elles ressentent donc les phénomènes normaux de digestion, dont la dilatation liée aux gaz ou les contractions normales comme des spasmes douloureux.
Enfin, la flore intestinale pourrait jouer un rôle dans l’apparition des ces pathologies. Celle-ci est de plus en plus étudiée et on comprend que sa composition, son équilibre et son bon fonctionnement sont essentiels à une bonne santé intestinale. Elle a aussi une influence sur la motricité et la sensibilité digestives.
Plusieurs études sont actuellement menées pour mieux comprendre les liens entre colopathie fonctionnelle et microbiome intestinal.
Les femmes étant plus souvent atteintes que les hommes, les hormones pourraient également jouer un rôle.
Même si les causes psychologiques ne sont pas les seules impliquées dans ce type de pathologies, elles peuvent aggraver les symptômes, ou même les déclencher.
Réduire le stress est donc important lorsqu’on souffre de colopathie fonctionnelle.
Quelles sont les conséquences de la colopathie fonctionnelle ?
La colopathie fonctionnelle n’est pas une maladie grave en soi, mais elle peut considérablement altérer la qualité de vie des personnes atteintes. Son caractère chronique, imprévisible et douloureux peut être épuisant moralement.
Les troubles digestifs fonctionnels sont un symptôme très fréquent de consultation en médecine générale et on sait qu’ils ont un certain retentissement économique (absentéisme, batterie d’examens médicaux, traitements, etc.).
Quelles sont les solutions en cas de colopathie fonctionnelle ?
Hélas, aucun traitement ne permet de soigner la colopathie fonctionnelle. Certains médicaments peuvent soulager temporairement les symptômes, mais ils ne s’attaquent pas aux causes.
C’est le cas par exemple des anti-spasmodiques, des anti-diarrhéiques ou des laxatifs qui peuvent être conseillés en cas de crise. Le charbon actif peut parfois soulager les ballonnements ou flatulences.
Cela étant, ces traitements ne peuvent pas être en pris en continu sur le long terme. Il faut donc trouver des moyens naturels de soulager les symptômes, en identifiant par exemple les aliments qui déclenchent les crises, en essayant de réduire le stress et l’anxiété, en appliquant une bouillotte chaude sur le ventre en cas de spasmes.
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