La digestion et l'absorption des détriments s'étant déroulées et terminées à l'intérieur de l'intestin grêle, le gros intestin (côlon) joue en quelque sorte un rôle de second plan qui est, entre autres, d'absorber l'eau restante et les électrolytes.
Les électrolytes sont des composés chimiques qui permettent le passage du courant électrique par déplacement d'ions.
Autrement dit, il s'agit de substances chimiques comme le sel, les acides et les bases qui, en se dissociant dans l'eau, acquièrent la capacité de conduire un courant électrique. Le contenu de l'intestin va subir un épaississement puis sera éliminé par l'anus (après avoir été stockées dans le rectum) sous la forme de selles à moitié solides (déshydratées, desséchées) que l'on appelle les matières fécales.
Le côlon ressemble à un gros tube d'une longueur de 1,50 m environ, disposé comme un cadre dans l'abdomen, et comportant quatre sections : le côlon droit (ou ascendant) qui débute en bas et à droite de l'abdomen puis remonte jusqu'au-dessous du foie où il fait un angle droit et se poursuit par le côlon transverse, qui traverse l'abdomen de droite à gauche jusqu'au-dessous de la rate où il fait un angle formant le côlon gauche (ou descendant) qui est vertical et situé en arrière de l'abdomen contre le péritoine, il se termine par le côlon sigmoïde (forme d'un sigma majuscule) qui aboutit lui-même au rectum situé en avant du sacrum (os triangulaire situé au bas de la colonne vertébrale).
Le caecum constitue le premier segment du gros intestin. Il est situé en avant de l'aile iliaque droite. Le côlon ascendant fait suite au cæcum. À ce niveau, un coude brutal, que l'on appelle l'angle colique droit, fait la jonction avec le côlon transverse.
Le côlon transverse forme un nouveau coude tout aussi brutal, appelé angle colique gauche, au niveau duquel le côlon change de direction et se dirige vers le bas le long de la face latérale de l'abdomen où il prend le nom de côlon descendant.
Il se termine par le côlon sigmoïde après avoir effectué un S à partir duquel, en quittant la paroi abdominale, il pénètre dans le bassin pour finir dans le rectum.
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